Questions relatives à l'espérance de vie
Au cours des dernières années, il est devenu évident que les personnes ayant une déficience intellectuelle et des incapacités développementales vivent, tout comme le reste de la population, plus longtemps. L'espérance de vie est influencée et améliorée, en partie, par des facteurs économiques, nutritionnels et éducationnels positifs, dont des raisons associées à la désinstitutionalisation et l'intégration communautaire. L'évolution considérable de la normalisation et de la valorisation du rôle social est d'une importance historique à cet égard (Wolfensberger 1998). Il en résulte principalement un besoin urgent de diversifier l'enseignement en prévision de la vie adulte et au cours de celle-ci. De plus en plus de personnes présentant au départ une incapacité intellectuelle apparente et certaines incapacités développementales deviennent progressivement des citoyens détenant des emplois, des certificats et mêmes des diplômes universitaires. On constate souvent des améliorations dans les facultés cognitives, en particulier lorsque les personnes sont retirées du milieu très pauvre ou malsain dans lequel elles vivaient (Clarke et Clarke 2003). Une telle amélioration des facultés cognitives survient souvent au cours de la petite enfance, en compensation tardive du retard dans le développement et se manifeste particulièrement à la fin de l'adolescence et dans la vingtaine. Ce serait, alors, le moment idéal pour entreprendre l'éducation de bon nombre de personnes présentant une déficience intellectuelle et des incapacités développementales.
La grande majorité des personnes ayant une déficience intellectuelle ont un développement limité et peu de possibilités leur sont offertes dans la communauté. Il est donc absolument essentiel d'examiner leur formation tout au long de leur vie et les défis que leur handicap et leur environnement peuvent engendrer. À ce titre, l'environnement peut comprendre le mode de vie familial, les conditions sociales ou celui-ci peut provenir de politiques publiques restrictives ou limitatives.
La nécessité de l'éducation des adultes
L'éducation doit prendre plusieurs formes. Elle comporte des objectifs essentiels et de grande importance. En raison du développement de pratiques inclusives et de l'engagement communautaire, on encourage les personnes ayant une déficience intellectuelle, tout comme leur famille, à vivre loin des institutions, dans la société normale. Pour y parvenir, les personnes ont besoin d'une vaste gamme de compétences qui n'ont souvent pas été acquises au cours du cycle scolaire normal. Des enjeux de taille s'imposent. Il est peut-être préférable de les envisager dans le cadre de l'élaboration d'une approche en matière de qualité de vie dans le domaine de la déficience intellectuelle. Par exemple, l'une des principales caractéristiques d'une approche en matière de qualité de vie est la variabilité – les personnes changent au fil du temps et diffèrent l'une de l'autre. Dans le domaine de l'éducation, il est extrêmement important de reconnaitre cette variabilité étant donné qu'un nombre important de conséquences s'ensuivent.
Tableau 1- Raisons justifiant le recours à l'éducation des adultes
Les personnes ayant une déficience intellectuelle ou des incapacités développementales :
- vivent et grandissent dans la communauté;
- vivent aujourd'hui plus longtemps, même comparativement à l'espérance de vie qu'elles avaient il y a seulement quelques années;
- nécessitent davantage de formation afin d'atteindre un niveau optimal de fonctionnement;
- qui font l'expérience de l'enseignement au cours de leur enfance estiment qu'elle ne suffit pas pour envisager la vie adulte;
- estiment qu'ils ont un apprentissage plus lent que les autres;
- font souvent preuve d'une maturité accrue et améliorent leurs facultés cognitives au cours de leur vie adulte, ce qui les rend donc plus réceptifs à l'éducation des adultes;
- estiment que la vie adulte exige que l'on acquière d'autres compétences différentes permettant de fonctionner efficacement;
- ont besoin que l'éducation des adultes tiennent compte de la variabilité de leur capacité d'apprentissage et de leurs compétences et qu'elle leur offre des occasions de faire des choix personnalisés.
L'un de ces enjeux est de vérifier si les personnes sont préparées à la vie communautaire au cours de leur parcours scolaire, mais étant donné qu'il est fréquent que ce ne soit pas réalisé, ou que les personnes accusent un retard sur le plan du développement, la question de l'éducation des adultes devient alors essentielle.
