2. Substances irritant l'intestin
 

Les laxatifs de ce groupe exercent une action irritante sur la muqueuse de l'intestin (A). L'absorption de fluide diminue le péristaltisme, la sécrétion de fluide et le remplissage accru de l'intestin le stimulent ; la stimulation de terminaisons sensitives entraîne par voie réflexe une augmentation de la motricité intestinale. Selon le site de l'irritation, on distingue l'huile de ricin irritant l'intestin grêle, l'anthraquinone irritant le gros intestin et les substances apparentées, dérivées du diphénylméthane.

Abus des laxatifs

L'idée qu'il est nécessaire d'aller à la selle au moins une fois par jour est très répandue. Le rythme de 3 fois par semaine est cependant tout à fait normal. L'idée assez répandue dans l'ancien temps, que l'absorption des molécules contenues dans l'intestin était néfaste pour l'organisme est sans doute à la base de ce désir de selles plus fréquentes. C'est ainsi que les purges faisaient, il y a longtemps, partie de l'arsenal thérapeutique usuel. On sait aujourd'hui, qu'un empoisonnement par les molécules du contenu Intestinal est impossible dans le cas d'un fonctionnement normal du foie. Malgré tout, les laxatifs se trouvent parfois vendus comme moyen de « purification du sang » ou bien de « nettoyage de l'organisme ».

Si l'on remplace l'absence de ballast dans la « nourriture actuelle » par la prise de composés correspondants (fibres, mucilages), il n'y a rien à redire. L'utilisation de laxatifs irritant l'intestin n'est cependant pas sans danger. Il existe le risque de ne plus pouvoir aller à la selle sans ce moyen : dépendance vis-à-vis des laxatifs. La prise chronique de laxatifs irritants perturbe le contenu de l'organisme en eau et électrolytes et peut provoquer des symptômes divers (par ex. perturbations du rythme cardiaque liées à une hypokaliémie).