1. Laxatifs de lest
La distension de l'intestin par le contenu intestinal stimule les mouvements vers l'avant de la musculature intestinale (le pénstaltisme). La stimulation des récepteurs à la tension, situes dans la paroi de l'intestin, entraîne par voie réflexe une contraction des muscles situés à l'arrière et une relaxation de ceux situés a l'avant du contenu de l'intestin, ce qui pousse ce dernier en direction de l'anus.
Mucilages et fibres
Ce sont des substances insolubles et non absorbées, qui s'imbibent de fluide dans l'intestin et gonflent. Dans la nourriture habituelle, ce sont les fibres végétales qui servent de lest. Elles sont formées par les parois non hydrolysables des cellules végétales. Ces parois cellulaires contiennent des chaînes carbonées qui ne sont pas attaquées par les enzymes digestives, ce sont par exemple la cellulose (molécules de glucose liées en 1 → 4β à comparer à l'amidon où la liaison est en l → 4α). Le son (sous-produit de meunerie) et les graines de lin sont nches en cellulose. D'autres sources végétales de mucilages sont les graines d'ivpaghui ouïes gommes de karaya. La prise de ces mucilages (en prévention d'un arrêt des selles, constipation) n'est en général associée à aucun effet secondaire. En cas d'absorption très faible de liquides et lorsqu'existe un rétrécissement pathologique de l'intestin, il est possible cependant de former un bouchon iléal avec ces mucilages collants
Laxatifs osmotiques
Ce sont des particules solubles, mais non absorbées, qui en raison de leurs propriétés osmotiques maintiennent l'eau dans l'intestin la pression osmotique du contenu intestinal (concentration des particules) correspond toujours à celle de l'espace extracellulaire. La muqueuse intestinale ne peut pas maintenir une pression osmotique inférieure ou supérieure a cell du contenu intestinal. Il se produit dont une absorption des solutés de façon K+ osmotique, ceci signifie que l'absorption par ex de NaCl et de glucose est assndée a celle d'une quantité d'eau correspondante. Au contraire, l'eau reste dans l'intestin lorsque les molécules ne sont pas absorbées.
Dans le cas du sulfate de sodium Na2SO4, et du MgSO4 (sulfate de magnesie), les amons sulfates ne sont pas absorbés et retiennent également les cations pour maintenir l'équilibre des charges. Les ions Mg peuvent en outre stimuler au niveau de la muqueuse duo denale la libération de cholécystokinine/pancréatozymme, qui augmente aussi le pénstaltisme. Ces laxatifs appelés laxatifs salins, provoquent 1-3 h après leur administration (si possible en solution isotonique) des selles liquides. Ils sont utilises pour la vidange de l'intestin (par exemple avant une opération) ou pour accélérer l'élimination après un empoisonnement. Les contre-indications sont dues au fait qu'une faible partie des cations est absorbée. Le sulfate de soude à cause de son contenu en Na+ est contre-indiqué en cas d'hypertension, insuffisance cardiaque et œdème , le sulfate de magnésie a cause de la possibilité d'une intoxication par le magnésium dans une insuffisance rénale.
Le mannitol et le sorbitol pour lesquels la membrane cellulaire ne contient aucun système de transport, au contraire du glucose, agissent également comme laxatifs osmotiques.
Le lactulose, un disacchande qui n'est pas hydrolyse par les enzymes digestives, agit aussi comme laxatif osmotique. La fermentation du lactulose par les bactéries du côlon, provoque une acidification du contenu intestinal et une altération de la flore bactérienne Le lactulose est utilisé en cas d'insuffisance hépatique, pour bloquer la formation par les bactéries d'ammoniaque ainsi que son absorption (NH3 forme absorbée -> NH4+ non absorbe), de façon a éviter ainsi un coma hépatique.
